石林是由眾多高大的石灰?guī)r溶柱構(gòu)成的。其形成主要是因?yàn)槭規(guī)r受到力的擠壓作用后，在垂直方向上產(chǎn)生了兩組以上的裂隙，在平面上將巖石分割成了網(wǎng)格狀。

云南石林是最好的石林。地球上有20多處石林，希臘的石林只有24根石拉，數(shù)量太少；馬來(lái)西亞沙撈越穆魯石林面積不過(guò)0.5平方公里，馬達(dá)加斯加安卡那地石林和貝瑪拉哈石林面積分別為250平方公里和500平方公里，全是劍狀石林，景觀單一。

敘事長(zhǎng)詩(shī)《阿詩(shī)瑪》說(shuō)，熱布巴拉家為留住阿詩(shī)瑪，請(qǐng)巖神發(fā)大水，石林是阿詩(shī)瑪被淹死后變成的。

“石林”是巖溶學(xué)的專(zhuān)有名詞，是指巖溶地貌中風(fēng)光最美最有觀賞價(jià)值的劍狀、柱狀等裸露型地貌。巖溶地貌在國(guó)際上稱(chēng)喀斯特地貌，是指以亞得利亞海最北端伊斯特拉半島的喀斯特高原命名的地貌特征。喀斯特地貌由石灰?guī)r形成，石灰?guī)r的主要成分是CaCO3，易被溶有CO2的水溶蝕。在巖溶地貌中，峰林型巖溶是風(fēng)光最美最有觀賞價(jià)值的，石林就屬于峰林型巖溶。