所謂海上絲綢之路，指的是古代東西方海上貿(mào)易交通路線。其在古時主要有東西兩個航線：一是東航線，自中國東北部沿海，經(jīng)渤海或黃海、或東海到達(dá)朝鮮，再渡朝鮮海峽，最終抵達(dá)日本；另一是西航線，自中國東南沿海出發(fā)，經(jīng)南海、印度洋至西亞、非洲的貿(mào)易航線。通過海上絲綢之路，將絲綢、瓷器、香料、茶葉等商品銷往世界。

海上絲路的歷史沿革我國古代早在先秦時期就開始了大規(guī)模的遠(yuǎn)航探險，其中徐福東渡就是一個極具代表性的例子。

海上絲路最早源于公元前2世紀(jì)，當(dāng)時的漢武帝派遠(yuǎn)洋船隊駛往印度洋，開辟了南海至印度洋航線。沿著這條航線，進(jìn)行黃金、絲織品、珍珠、寶石等商品的交易，從此便有了海上絲路。

在魏晉南北朝時期，控制了長江以南地區(qū)的東吳、東晉、宋、齊、梁、陳等政權(quán)為了利用長江天塹抵擋北方勢力南下，于是非常重視造船業(yè)。

造船業(yè)的發(fā)展也為航海水平的提高創(chuàng)造了條件。海上絲路逐步延伸，其向西的終點(diǎn)開始從印度半島東南部向西，跨越阿拉伯海抵達(dá)波斯灣，同時廣洲港興起。

此時向東的航線也有了新的發(fā)展，由于當(dāng)時朝鮮半島的高句麗與日本敵對，所以傳統(tǒng)的由中國遼東沿海經(jīng)朝鮮半島向南到日本的航線受阻。于是，日使來華改由通過南部橫渡黃海，再加上當(dāng)時的建康成為了南中國的政治經(jīng)濟(jì)中心，因而東方航線隨之南移。

唐代之時，海上絲路發(fā)展到一個新的階段，其無論是與東方日本還是與西方各國的貿(mào)易往來都變得更加的頻繁。海上絲路的航線也變得固定化與經(jīng)?；?。

宋代之時，隨著社會的發(fā)展，航海技術(shù)得到了進(jìn)一步的提升，當(dāng)時的造船業(yè)呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展，再加上對于航海季風(fēng)規(guī)律的掌握、指南針的應(yīng)用等，當(dāng)時的海上絲路進(jìn)一步向西延伸到了阿拉伯半島西端的亞丁及東非沿岸。

明朝時候，雖說因為與日本作戰(zhàn)等原因，海上貿(mào)易航線有過階段性的受阻，但是明成祖時期，鄭和七下西洋，更是進(jìn)一步推動了海上絲綢之路的發(fā)展。其也在此時達(dá)到了頂峰！

海上絲路的貿(mào)易為保證海外貿(mào)易的穩(wěn)定發(fā)展，我國古代很早就有了專門針對海外貿(mào)易的政策。

唐代時：優(yōu)待外國使團(tuán)和商人、尊重外商習(xí)俗和宗教信仰、保護(hù)外商的合法利益等等。

其更是在玄宗開元二年，于廣州設(shè)立了海外貿(mào)易的主管官員——市舶使，市舶制度由此而誕生。

宋朝時：主動遣使海外，招徠外商，通過獎勵、敦促、重用等方式吸引外商來華，保護(hù)外商的合法權(quán)益，為來華外商在華生活提供便利條件。而且在宋朝時，市舶制度也得到了進(jìn)一步的發(fā)展，制訂了海外貿(mào)易管理的法規(guī)，開始了海外貿(mào)易的立法管理。

元朝時：由于軍事力量強(qiáng)大，通過遠(yuǎn)征使得統(tǒng)治層大開眼界，其對于各種奇珍商品的欲望也得到了空前的刺激，因此需要通過海上貿(mào)易來使其對于物質(zhì)的欲望得以滿足。

元朝積極鼓勵外商來華，也積極組織海外貿(mào)易，同時市舶制也通過修訂得到進(jìn)一步的發(fā)展。

明朝時：明朝前期受與日本交戰(zhàn)的影響，有過一段時間的禁海政策。后來，明成祖時專派使臣出訪朝鮮、琉球、日本、安南、爪哇、西洋鎖里、蘇門答臘、暹羅、占城、滿剌加、柯枝、古里等國，從而恢復(fù)了明王朝與亞洲諸國的外交關(guān)系。為進(jìn)一步發(fā)展中外關(guān)系，明成祖派遣鄭和七下西洋，與亞非各國開展了廣泛的政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流。